РАК

   РАК - самое слабое из зодиакальных созвездий. Лучше всего его можно наблюдать по ночам с января до мая, когда оно находится в самой высшей точке над горизонтом в южной части неба.⁶³ Вокруг него расположены созвездия Льва, Гидры, Рыси и Близнецов.
   В ясную и безлунную ночь в созвездии Рака можно различить невооруженным глазом примерно 60 звезд, но только пять из них ярче четвертой звездной величины. Соединенные линиями, они образуют характерную геометрическую фигуру созвездия - треугольник, возле вершины которого видна цепочка звезд. Трудно вообразить в этой фигуре рака с большими клешнями, но именно так его изображают в старинных звездных атласах и на звездных картах.
   Между звездами γ и δ Рака ясной и безлунной ночью можно увидеть невооруженным глазом размытую туманную "звезду". Удивительно, что еще в незапамятные времена эта особенная "звезда" была замечена и получила название Ясли, а звезды γ и δ были названы ослятами. И люди верили, что, когда ясли темные, а ослята (звезды γ и δ) сияют, пойдет дождь. Только с изобретением подзорной трубы выяснилось, что эта туманная "звезда" является по сути дела звездным скоплением, и впервые это скопление наблюдал Галилео Галилей.
   Ясли - рассеянное звездное скопление. В нем наблюдается около сотни звезд диаметром 16 световых лет. Расстояние от нас до этого звездного скопления примерно 520 световых лет. В зрительном поле телескопа или бинокля звездное скопление Ясли представляет замечательное зрелище.

Изображение созвездия Рака.

   В созвездии Рака находится одна из самых ярких двойных звезд - ι Рака. Главная звезда имеет величину 4^m,2.На угловом расстоянии
30" от нее находится спутник размером 6^m,8. В зрительном поле обычного телескопа эта двойная звезда выглядит очень красиво - главная звезда блестит желтым светом, а ее спутник сияет синим светом. Почти невозможно оторвать взгляд от этих двух волшебных "бриллиантов", сверкающих рядом друг с другом.
   Представляет интерес и ζ Рака - слабая звезда, находящаяся приблизительно на границе видимости невооруженным глазом (5^m).
Это кратная звезда, состоящая из пяти отдельных звезд, но их можно увидеть по отдельности только с помощью мощного телескопа.
   Появление Рака среди других созвездий на небе связывается с видимым годовым движением Солнца по эклиптике.⁶⁴ Перемещаясь по эклиптике, Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое. Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и называются зодиакальными. К этим созвездиям относятся следующие: Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей. В день весеннего равноденствия (21 марта) Солнце находится над небесным экватором, все более перемещаясь с течением времени к северу от него. В день летнего солнцестояния (22 июня) Солнце находится дальше всего к северу от небесного экватора. С этого дня Солнце начинает двигаться "назад" и снова постепенно приближаться к небесному экватору.
   Более двух тысяч лет назад точка летнего солнцестояния находилась в области небесной сферы там, где расположено созвездие Рака. Из-за видимого движения назад (как у пятящегося рака) эту область небесной сферы древние греки именовали Раком.

* * *

   Богатая фантазия древних греков связала созвездие Рака с одним из подвигов мифического героя Геркулеса. По приказанию Еврис-фея (см. о созвездии Геркулеса) Геркулес должен был убить вселяющую ужас Лернейскую гидру, на помощь которой пришел Рак. Однако это не спасло Гидру (см. о созвездии Гидры), а Рак был убит.
Богиня Гера, ненависть которой к Геркулесу все больше разгоралась, превратила Рака в созвездие и оставила его на небе в благодарность за ту помощь, которую он оказал Гидре.